Honkballers klaar voor Venezuela na hectische voorbereiding

MIAMI (ANP) - Na een hectische voorbereiding beginnen de honkballers van het Nederlands Koninkrijksteam vrijdagavond met een wedstrijd tegen Venezuela aan de World Baseball Classic (WBC). "We zijn niet de favoriet, maar we zijn hier wel om te winnen", zegt bondscoach Andruw Jones in de perskamer van het stadion van Miami Marlins waar tijdens het duel met Oranje minimaal 22.000 toeschouwers zitten.

Jones heeft een badge met nummer 24 op zijn linkermouw, net als zijn spelers. Dat getal staat voor het rugnummer van de begin dit jaar overleden catcher Sidney de Jong. De Amsterdammer zou als coach mee naar de WBC gaan. Zijn shirt hangt voor alle wedstrijden in de kleedkamer. Zo is hij er toch even bij.

Jonathan Schoop en Jurickson Profar ontbreken bij Oranje. De oud-speler van topploegen Baltimore Orioles, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins en Detroit Tigers zat dit jaar bijna een maand vast in Curaçao in een onderzoek naar verboden wapenhandel. Profar moet een schorsing van 162 wedstrijden uitzitten na een tweede positieve dopingtest in korte tijd. Atlanta Braves hoeft zijn salaris van ruim 13 miljoen euro komend jaar niet te betalen.

Schoop en Profar hebben veel vrienden in het Koninkrijksteam. "Maar dat zijn volwassen jongens die hier komen om te winnen", zei Jones. "Anders had ik ze niet geselecteerd. Er gebeurt bij andere teams ook wel wat. Maar dat komt dan niet of later naar buiten. En als iemand zwaar geblesseerd is aan zijn arm, dan kun je hem ook een tijd niet opstellen. Het is wel teleurstellend."

Jones werd twee maanden geleden gekozen in de Hall of Fame, een eregalerij van ruim 350 honkballegenden. Hij ziet dat zijn ploeg ontspannen is op de laatste training voor het duel met Venezuela. Rapmuziek schalt door de speakers van het stadion. Didi Gregorius, oud-speler van de New York Yankees, onderbreekt de training even en deelt handtekeningen uit aan fans. Xander Bogaerts praat een Amerikaanse journalist bij over haring en kibbeling.

Bogaerts is met een salaris van 280 miljoen dollar in elf jaar bij de San Diego Padres een grote meneer in de Amerikaanse Major League. Venezuela heeft veel meer van die spelers en dan zit ook nog de favoriete Dominicaanse Republiek in de poule. Alleen de beste twee ploegen van iedere groep gaan naar de kwartfinales. "En mensen vergeten vaak Israël en Nicaragua", weet Bogaerts. "Alsof je daar zomaar van wint. Maar wij hebben een ploeg met vrienden die al heel lang met elkaar spelen. We gaan ervoor."